减压阀是一种利用液流流过缝隙产生压降的原理，使出口油压低于进口油压的压力控制阀，以满足执行机构的需要。减压阀有直动式和先导式两种，一般采用先导式。作时液压油从进油口P1进入，经主阀缝隙流到出油口P2，送往执行机构。

减压阀是通过调节，将进口压力减至某一需要的出口压力，并依靠介质本身的能量，使出口压力自动保持稳定的阀门。从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。

主阀芯左端有轴向沟槽b，阀芯的中心有阻尼小孔e，减压油可经过槽口a、阻尼孔e、油室f和孔g通到先导阀的下端并给锥阀一个向上的液压力。当负载较小，出油口压力小于调定压力时锥阀不开，主阀芯的左右两端的油压相等，主阀芯在平衡弹簧作用下压至最低位置，主阀芯与阀体形成的狭缝d最大，油液流过时压力损失最小，这时减压阀处于非工作状态，位于常开。

当负载较大时，出油口压力达到调定压力时，锥阀打开,控制油开始流动，主阀芯上的阻尼孔e有油液流过，产生压力降，使得主阀芯右端油压小于左端油压，主阀芯在压力差的作用下克服平衡弹 簧的作用而右移，使主阀口的狭缝d减小，产生压力降。此压力降能自动调节，使出油口油压稳定在调定值上，此时减压阀处于工作状态。当负载更大时，节流口d将更小，压力降更大， 使出油口压力稳定在调定值上。